'Kind vermist in de buurt van Blote Betsy' of 'zwemmer in moeilijkheden ter hoogte van De Pisser': het is vaak met dit soort plaatsaanduidingen dat mensen de hulpdiensten bellen aan onze kust. Om te vermijden dat de reddingsdiensten nog langer tijd verliezen met het ontcijferen van die boodschap, heeft de provincie nu een nieuwe database in gebruik genomen. Daar staan 931plaatsen in aan onze kust, samen met alle mogelijke benamingen die er aan worden gegeven.
Verwarring
'In de duinen voor de Zwinvlakte staat het kunstwerk Hospitality van Barry Flanagan', zegt Philippe D'Haene, operator bij het Maritieme Informatie Kruispunt (MIK), de 'uitvinder' van de database. 'Maar bijna niemand in Knokke noemt dat beeld zo. Het wordt het keun genoemd, want het is een groot beeld van een haas of konijn. Op de noodcentrale is de telefonist natuurlijk niet altijd op de hoogte van die exotische namen. Zo kan er verwarring ontstaan en gaat er kostbare tijd verloren.'
Met het nieuwe computersysteem behoort dat probleem tot het verleden. 'De medewerker op de noodcentrale kan de volkse benaming invoegen, en zo komt hij automatisch bij de juiste locatie uit', zegt gouverneur Paul Breyne. 'De schrijfwijze hoeft zelfs niet correct te zijn: een fonetische weergave is genoeg. Dat betekent tijdswinst en dat is cruciaal bij reddingsoperaties. Elke seconde kan het verschil maken tussen leven en dood.'
Uniek systeem
Volgens Breyne is het systeem uniek in de wereld. 'Elk referentiepunt heeft een nummer, en aan de hand daarvan kunnen alle hulpdiensten meteen uitrukken naar de juiste locatie.'
Gouverneur Paul Breyne wil op het eerstkomende overleg met de kustburgemeesters ook aan alle gemeenten vragen om buiten de klassieke zomerperiode van mei tot september een soort minimumbezetting aan redders te voorzien. 'De redders zijn vaak de ogen van onze hulpdiensten: zij kunnen op het strand alles direct veel beter inschatten', zegt Breyne. 'Afgelopen paasvakantie was het bijvoorbeeld erg druk op de stranden door het mooie weer, maar er waren geen redders. Daardoor heeft de Seaking35 keer moeten uitrukken, maar elke keer bleek de tussenkomst niet nodig. Als we in elke badplaats één redder zouden hebben buiten de klassieke zomerperiode, dan kunnen we al heel veel van die nutteloze tussenkomsten vermijden.'
De kustwacht waakt over de zee
